一ヶ月程前の自治会の回覧に「地域講座・山口を知ろう」という案内があった。旧・国鉄有馬線などの山口の昔話の講演と山口町郷土資料館の見学がその内容だった。その地域講座が今日の１３時３０分から山口支所二階にある山口公民館講堂で開催された。私にとっては、HP「にしのみや山口風土記」の情報収集の格好の機会であり、休日と重なったこともあり勇んで参加した。開始数分前の会場には、既に３０名ほどの参加者がつめかけ、パイプ椅子に陣取っている。なかなかの盛況のようだ。多くは地元のオジサン、オバサンとお年寄りたちである。同じ住宅街に住む知人の顔も見える。講師は、山口町在住の山口町史編集委員でもある岡本さんという方である。話の内容から８０歳前後の年齢と推察されるが、到底その歳に見えないかくしゃくたる話し振りだった。
　講演では、私の知らなかった以下のような話を聞くことができた。
　・山口の紙漉き職人であった「やじ兵衛」という人が天保年間に姫路藩に招かれて３４年間にわたって藩札づくりに携わった
　・旧国鉄有馬線敷設には山口村も駅舎建設費用の寄付等、積極的に協力した。駅名には「山口」の名前が冠される筈だったがなぜか「有馬口」駅になってしまった。駅舎の位置は当時の村の中心部の役場（現在の支所）付近を要望したが、カーブや勾配等の制約があり、結局、公智神社北側の平地になった。
　・講師が出征兵士として篠山の連隊に出発した年に旧国鉄有馬線は廃線となり、終戦で昭和２０年６月に帰還した時には既に駅舎もレールも取り払われていた
　・旧国鉄有馬線以外にも、「明治４５年計画の箕面有馬電気軌道」「大正１２年計画の有馬電気軌道」「昭和４７年計画の国鉄福知山線複線電化」と山口を通過する鉄道計画が過去３回俎上にのぼったがいずれも実現されなかった。
　 講演中には、西宮市の広報課作成のビデオ「知られざる西宮Ⅲ・失われた鉄道を求めて」と題するビデオも放映された。旧国鉄有馬線を巡るドキュメントである。さすがに行政機関による取材だけあって多くの貴重な資料や画像、関係者インタビューを交えた優れた作品だった。
　予定時間を１５分ばかりオーバーして講演が終了した。希望者はそのまま徒歩１０分ほどの郷土資料館に移動し、引続き岡本講師による展示品の解説を受けた。終了後、「有馬郡誌」掲載の山口の名勝旧跡の現状について幾つか講師に質問し、回答を得ることができた。
　
　今回の講師の話を聞き、生まれ育った土地で老いを迎えることの幸せをつくづく羨ましく思った。若い頃の「ふるさとは遠きに在りて想うもの」の気分は、老いては「ふるさとはふるさとに在りて沁みるもの」の感が深い。
　ふるさとを離れて老いを迎えようとしている私は今、「にしのみや山口風土記」執筆を通じて「空蝉のふるさと」を追っている。