市民ミュージカル劇団『希望』後援会の第5回総会が開催された。会場の山口公民館会議室に１６名の一般会員に出席頂いた。５名の役員を含めて２１名の参加者で開会された。
　後援会事務局長として今年度の活動報告と会計報告及び「有間皇子公演を成功させる会の取組み」を報告した。特に意見はなく承認され、次の議案「後援会の解散と『友の会』の設立」が会長から提案された。「後援会設立４年を経て、当初の目標だった有間皇子物語公演を昨年成功裡に終えた。後援会はその大きな役割を果たし、劇団も今後新たな歩みを進めることになる。そこでこれを機に後援会は解散し、劇団『希望』友の会として改編したい」という趣旨である。友の会の具体的な活動内容等の質問があったが最終的に承認された。
　個人的にも後援会設立に直接関わり、劇団の産婆役の一員でもあった。市民ミュージカル劇団『希望』の命名にも込められた山口の地での住民参加の新たな文化の創造という想いもあった。劇団の公演を重ね、有間皇子物語公演の準備に奔走する過程で、劇団代表との立場やスタンスの相違が目につきだした。後援会運営の在り方や後援会が行う公演広報やチケット販促の手法についての見解の違いが明らかになった。「作品ありき」の代表のスタンスは市民目線の後援会運営やチケット販売の手法とは相いれないものがあったようだ。後援会会員の気持を代弁する立場の私としばしば激論が交わされた。最終的にそれは永遠に交わることのない相違点であることも思い知らされた。有間皇子公演をやり遂げるという一点が後援会活動を続けるギリギリの支えだった。そして公演が成功裏に終えた時、私の役割は終わったと思った。
　後援会解散は役員の総意である。もちろん上記の想いからすれば私自身も継続を主張する立場になかった。とはいえ後援会の存在が「市民」ミュージカル劇団を色濃く性格づけしていたことも事実だろう。その後援会の解散に伴い、劇団代表の意向がストレートに反映される劇団公演が実現されることになる。有間皇子物語に出演した劇団員も半数が退団し、新たな劇団員が入団している。会長が言及した「劇団も今後新た歩みを進めることになる」とは、そういううことだろう。私自身もこれをを機に劇団と距離を置くべきと思っている。「さらば市民？劇団」！である。

　先日、ミュージカル有間皇子物語公演終了後初めての後援会役員会を開催した。当然ながら公演全般の総括が中心テーマとなった。
　招待者を含めて事前のチケットと招待状の発行数８１０枚は、ほぼ満席数に等しかった。これに対して、入場者数は４回公演合せて７５０名だった。この来場者率９３％は各公演当り２０席前後の席数のゆとりがあったことになる。席数バランス上は申し分のない観客動員だったといえる。出演者、スタッフ、後援会関係者を合わせて４回公演で延千人を超える皆さんに山口ホールに来場頂いた。
　公演収支の概算が報告された。結果的に当初予算を１００万円程度上回る事業規模となった。舞台づくりの過程で様々な想定外の出費が発生するのもやむをえない。同時にチケット販売、個人支援金、助成金等を中心に、それに見合うだけの予算を超える収入があった。おかげで公演収支のバランスは確保された。
　振り返ればこの結果に至るまでの過程は、まさしく山あり谷ありの厳しい現実の連続だった。とりわけ山口地区全体の自治会をまとめる会議体への名義後援の要請が、関係者の尽力にも関わらずも最終的には叶わなかった時には、いよいよ崖っぷちに立たされたという想いに駆られた。支援金要請面や観客動員での影響ははかりしれないものがあると思えたからだ。
　にもかかわらず、公演は何とか成功裏に終了した。１８０名の個人から支援金を頂き、２５社の法人から賛助金を頂戴した。ひとえに地域の皆さんの予想を超えたご支援の賜物というほかはない。
　公演を観て頂いた２５０名ほどの皆さんからアンケートを回収させて頂いた。フラットな客席で観ずらかったといった施設面の不満はあったものの、公演自体への評価は極めて高いものだった。何よりも観客の６１％もの方が山口地区以外から来場された点は特筆すべきだろう。創作ミュージカル公演という初めての大それた挑戦が、地域の活性化になにがしかの貢献をしたことは間違いない。公演の地域外からの集客力の証明とも言えよう。合わせて今回の大規模な公演の成功はミュージカルという新たな文化がこの小さな町に花開いたことを物語っている。
　地元自治会の後援が叶わなかったことで、地元での大規模なイベント開催では通例の旧地区財産区の資金支援も得られなかった。それだけに新興住宅街中心の今回の公演の成功は、ある意味では画期的と言える。自治会、財産区の支援を前提としない千人もの動員を巻き込んだ大規模予算のイベントが大好評の中で成し遂げられたということでもある。
　今回の公演テーマの有間皇子は旧山口地区にゆかりの歴史上の人物である。旧山口ゆかりの題材を新興住宅街のカルチャーともいえるミュージカルで発信する。それは山口という新旧の住宅街が併存する町の大きな架け橋でもあるという自負がある。今回の公演成功が、山口の町起こしに向けて、そして新旧両地区の一層の共存に向けて大きなステップに繋がることを願ってやまない。
　個人的にはこの大きなイベント開催に当たって後援会事務局長という役回りを何とか無事果たせたことの達成感は大きい。また取組みの過程で多くの方との交流が得られた。今後の地域活動の上でも貴重な繋がりになると思える方も少なくない。いずれにしろプレッシャーのある大きな役回りを果たし終えて、ホッとしたというのも偽らざるところである。これを機に自分なりに今後の関わりを冷静に考えてみたい。