北方謙三氏の「岳飛伝全１７巻」を読み始めて４カ月が経ち、１３巻目を読んでいる。旅行中の車中でも読みふけるほどすっかり嵌っている。それほど面白くて魅力的な作品である。
　１２巻の巻末の「解説」に水滸伝、楊令伝、岳飛伝の全５１巻の解説が掲載されていた。本来はこの順番に読むのがベターだったと悔やんだが後の祭りだった。既に水滸伝全１９巻はネット注文済である。
　北方健三著作の作品は６年前にも６作品を読みふけった。「楠木正成」等の北方太平記と称される南北朝時代を舞台としたシリーズだった。水滸伝シリーズは余りにも大作なのでその時は手を出さなかった。地域活動を卒業し、たっぷりある時間を活かせるようになった。ようやく念願の長編を読み始めた。
　あらためて北方謙三という作家の存在感に圧倒された。１９４７年生まれの団塊世代である。私より少し若年だが同世代と言ってよい。白い口髭、顎髭を蓄えた薄めの頭髪の風貌は私と共通するものがあり親近感を覚える。学生運動の経験等も含めて思想的にも共感できるスタンスのようだ。
　１９７０年に作家デビューし５０年以上に渡って精力的に著作を続けている。ハードボイルド小説と歴史小説が二本柱で、歴史小説は日本の南北朝時代を舞台としたものと三国志、水滸伝等の中国史がある。
　独自の歴史観をベースにした壮大な構想力と多彩な人物の緻密な描写がたまらない魅力で展開される。ひとりの作家のこれほど圧倒的な創作力に圧倒されるほかはない。

　夕方、散歩から帰ってきた家内が、顔を合わせるなりしゃべりかけた。「ご近所の○○さんとこの旦那さんが亡くなったんやて」。そのお宅の奥さんとの立話し直後の次のような話題を堰を切ったように聞かされた。
　６０代半ばの男性で、私も時々朝の散歩で見かけて挨拶を交わしていた方だ。前日の就寝時まで元気だったようだ。膝の支障で１階で寝ていた奥さんが翌朝２階の寝室でご主人の死を知った。救急車と警察の検死の結果は、突然死のお決まりの病名の「心不全」とのこと。
　定年後の嘱託勤務を終えてようやく完全なリタイヤ人生を迎えたばかりだったようだ。好きな畑仕事をこれから本格的にやれると意気込んでいたという。さぞ無念だったことだろうが、突然死であればそんな無念さも無縁だったかもしれない。
　奥さんの悲嘆を聞いて家内も他人事ではないと思ったようだ。今のところ同じ寝室で寝起きしているが、深夜に目覚めた私は時にひとりで１階リビングに降りて二度寝することもある。そんな時に突然の心身不全を発症した時は手遅れになるのではないかと心配する。
　お互いさまではあるが、起こりうる可能性は私の方が高いのも現実である。身につまされる話題に考えさせられた。

　地域活動卒業後、たっぷりある時間の多くを文芸コンテストの応募に費やしている。
　応募原稿のネタは７年前に自費出版した自叙伝である。B５版４００頁もの大作で原稿ネタには事欠かない。子どもの頃から作文が好きで多少の自信もあった。２０代の学生の頃から折に触れて執筆していた５０年分の著作をまとめた私家本であり、公募の応募には問題ない。原稿の殆どはエッセイである。
　応募に当っては、これぞと思う自信作を選択し、データ原稿を「この原稿の評価と相性の良いコンテストを教えて！」とコメントしてＡＩに投稿する。ＡＩは瞬時に原稿の評価と相性の良いコンテストを詳細なコメントをつけて回答してくれる。
　評価についてはＡＩらしく投稿者の意を汲んでかなり前向きな内容であるが、どこが良い点で審査員や読者が評価するのはどの点かというコメントもつけられているので投稿者は大いに励まされる。
　相性の良いコンテストの紹介はＡＩの得意分野である。コンテストの膨大なデータの中から原稿との相性の良いものを選択し、なぜ相性が良いのかもコメントしてくれる。更にこのコンテストに応募する場合の推敲と校正の手伝いまで提案してくれる。
　５月～６月に１５作品をＡＩのサポートも受けながら応募した。ＡＩの光と影は承知しているが、文芸コンテストに関する限り、投稿者には貴重なツールであることは間違いない。