塩野七生の渾身の大作である「ローマ人の物語」の文庫版全４３巻を読み終えた。
　最終巻の見開きにも次のようなカバー掲載の金貨の変遷についての印象的な記述があった。「時代が過ぎるにつれて鋳造技術のほうも発達する、というものではないことがわかってもらえるだろう。（略）歴史には進化する時代があれば退歩する時代もある。そのすべてに交き合う覚悟がなければ、歴史を味わうことにはならないのではないか」
　最終巻は、「帝国以後」と題された４７６７６年の西ローマ帝国滅亡以降のローマ世界の終焉の物語である。それは大きく分ければ、イタリア半島に侵攻した蛮族による支配で実現された「平和」（パクス・バルバリカ）と、その後の東ローマ帝国皇帝・ユスティニアヌスによるイタリア侵攻がイタリアと首都ローマの息の根を止めたという歴史の余りにも皮肉な現実の物語でもあった。
　西ローマ帝国の最後の皇帝を退位させ、後継皇帝を立てなかったことによって結果的に帝国の幕引きをしたのが、西ゴート族の族長オドアケルだった。イタリア王となったオドアケルは、少数の勝者の蛮族と多数の敗者ローマ人との共生という巧みな統治を実行する。それは元老院階級とカトリック派キリスト教会という既存の統治階級の温存という形で具体化される。その上で軍事は蛮族が、行政や経済等はローマ人が担当するという棲み分けが行われた。この「パクス・バルバリカ」の第一走者オドアケルによるイタリア支配は１７年に及ぶ。
　オドアケルの支配を終わらせたのも蛮族・東ゴート族の若き族長テオドリックだった。オドアケルとの闘いに勝利したテオドリックは、オドアケルの政策をそっくりそのまま継承することで４９３年から３３年に渡って東ゴート王国の王としてイタリア半島を支配する。西ローマ帝国滅亡直後から始まった「パクス・バルバリカ」は半世紀にわたって続き、イタリア半島はあらゆる面で生気を取り戻した。農業生産が向上し流通も回復し、減少一方だった人口までも上向くようになった。「平和（パクス）」が、人間社会にとっての窮極のインフラであることの証しだった。
　「パクス・バルバリカ」は、テオドリックの死とその後の後継人事を巡る内紛を口実とした東ローマ帝国皇帝ユスティニアヌスによるイタリア侵攻で終焉を迎える。５３６年、皇帝ユスティニアヌスの命を受けた有能な将軍ベリサリウスがシチリアからイタリア半島に上陸し、１８年に及ぶゴート戦役が始まった。この長きにわたる戦争によってイタリアは想像を絶する打撃と被害を受けた。自分たちと同じカトリック・キリスト教を信じるビザンチン帝国が始めたこの戦役の方が、一世紀前の蛮族の来襲以上に深刻な事態をローマ人に与えることになった。ゴート戦役に勝利したビザンチン帝国から送り込まれた皇帝代官の１５年に及ぶ圧政によってイタリアと首都ローマは息の根を止められた。
　この著作の最初の書評で次のようにコメントした。「研究者からは、『ローマ人の物語』を歴史書とするにはフィクションや著者の想像による断定が多すぎるとして小説として扱われているらしい。読者は、少なくとも私は、この著作に史実の学習を求めてはいない。史上に燦然と輝く「ローマ世界」とも呼ぶべき壮大な一大文明圏が、どのように形成され、長期に渡って維持され、そして消滅していったのかを知りたいと思っている。その点ではこの著作は期待以上に応えてくれている。「ローマ人の物語」からを学ぶべきは、史実ではなく文明観ではないかと思う」。
　全４３巻を読み終えた今、この著作についての最初の感想は、揺るぎのない確信になったことを告げている。文明観というかけがえのない視点を自分なりに学ぶことができたのだから。

　　ローマ人の物語３９巻を再読した。在位僅か１９カ月の皇帝ユリアヌスの治世がこの巻の文庫本一冊分に費やされている。前巻は在位２４年の前皇帝コンスタンティウスの物語だったが、その後半部分は副帝時代のユリアヌスの記述が占めている。この記述量の違いこそが著者の二人の皇帝に対する評価と好悪の感情を示している。そして多くの読者にも著者のその気分を受け入れ同感する気分があるに違いない。「ローマ人の物語」は歴史書ではない。塩野七生という作家の描く歴史小説だ。読者は古代ローマの物語を通して古代ローマの歴史の舞台に想いを寄せ、それぞれの受け止め方で独自に「歴史」を学ぶ。
　若き副帝ユリアヌスはガリアでの戦闘に勝利しガリア全域の統治に成功する。 そのユリアヌスに正帝コンスタンティウスからペルシャ討伐のための兵士供出の命が下る。ユリアヌスに従ってガリアを平定した蛮族兵士の精鋭たちはこの命に猛反発し、ユリアヌスの正帝推戴の挙に打って出る。逡巡の末ユリアヌスは正帝就任を受諾する。皇帝コンスタンティウスはユリアヌス討伐に向う途上で病死する。
　紀元３６１年、ついに皇帝となったユリアヌスは、先帝たちの定めたキリスト教優遇策を全廃するとともに、かつてのローマ帝国の精神の再興を目指し、伝統的な多神教を擁護する。幼少の頃の幽閉時代に学んだギリシャ文明や青年期の遊学でのギリシャ哲学がユリアヌスに深い影響を与えていた。新皇帝はキリスト教徒を始めとした既得権層からの強硬な反対を押し切って矢継ぎ早に改革を進める。更に皇帝就任１年も経ないで帝都コンスタンティンノープルをｌ後にし東へ向かう。ペルシャ戦争再開という帝国の最大の問題処理に乗り出したのだ。
　ペルシャ王国の首都クテシフォンにまで攻め入り優勢に進めていたペルシャ戦役も第二軍との合流を果たせず苦境に陥る。ローマ軍は首都攻略を断念し第二軍と合流すべく北上する。そのローマ軍を追ってペルシャ軍が波状攻撃を仕掛ける。不意の奇襲の最中に、飛んできた槍がユリアヌスの腹部深くに突き刺さる。ローマ帝国が大きくキリスト教化する流れに一人抗した３１歳の若き皇帝が死を迎えた。
　著者はこの巻の最後で「皇帝ユリアヌスの生と死」を語る。著者の想いは、次の一文に凝縮されている。「宗教が現世をも支配することに反対の声をあげたユリアヌスは、古代ではおそらく唯一人、一神教のもたらす弊害に気づいた人ではなかったか」。