昨晩、異業種交流会の１０月例会があった。千里・万博公園内にある「大阪日本民芸館」の長井常務理事が講師だった。「大阪日本民芸館の活動と取組み」をテーマに１時間のスピーチを聴いた。
　スピーチは一風変わった講師の略歴紹介から始まった。「富山県高岡市の『狼村』というおどろおどろしい名前の村の出身である。慶応大学卒業後、日本生命に入社しサラリーマン人生をスタートさせた。平成４年に不動産鑑定士の資格を取得したが、当時の受験仲間を中心に異業種交流会『関西の今後を考える会』をつくった。会は現在も続いており例会開催は１７０回を数える。２年前に日本生命の出資先である『財団法人・大阪日本民芸館』に出向し、民藝の世界でのゼロからのスタートとなった。直後から京都造形芸術大学通信教育学部に入学し、今年４月に博物館学芸員資格も取得した。出身の富山県は、柳宗悦や棟方志功ゆかりの地でもあり、複数の民芸館がある民芸の盛んな県だとあらためて知った。富山県人の粘り強さというＤＮＡを自分でも引き継いでいると思う。富山のこうした縁をバネに民芸運動に人生の仕切り直しのつもりで取り組みたい」
　ところで「民芸」については、私自身も知っているようでよく分かっていない漠然としたジャンルである。その辺りも心得たかのように講師から「民芸とは何か」の解説がある。「民衆的工芸の略語である。宗教哲学者にして民藝運動の提唱者である柳宗悦は次のように定義している。①実用性②無銘性③多量性と廉価性④地方性⑤協業性の５点である。また柳宗悦は日本各地の焼き物、染織、漆器、木竹工など無名の工人の作になる日用雑器を発掘し、世に紹介することに努め、日本民芸館を開設した人物である」
　話は大阪日本民芸館の紹介に移る。「１９７０年の大阪万博のパピリオンとして建設され、翌年に大阪日本民芸館として開館した。モノレールの万博公園東口駅から徒歩８分の所にある。駐車料金も必要で入館料も７００円と高額なこともあり、来館者の絶対数が少なく厳しい環境にある。それでも着実に入館者は増えており昨年は１万人を数えた。展示方法は一切の解説を排し生の作品を見てもらうという、見方によっては傲慢な手法を採っている。宗悦の言葉である『見た後で知れ、知ってみるな』の実践でもある。ミュージアムショップでは質の高い民芸品をリーズナブルな価格で販売し、宗悦の思想の実践を心掛けている。友の会を中心としたイベント運営や絞り染め、お茶、写真の同好会を通じて質の高い文化活動を実践している。現在、『民藝の巨匠たち』の秋季特別展を開催している。自分自身この仕事について初めて民藝の世界を知った。奥深くて面白いというのが率直な実感である。ぜひ一度来館して特別展で民藝に触れてほしい」と結ばれた。
　参加者に配られた資料には特別展の招待券と割引券が添えられていた。来館者数を倍増させたという財団法人経営でも有能な営業マンでもある。「民藝」の伝道者としての自負がその裏づけなのだろう。ビジネスの世界からかけ離れた舞台への５２歳にしての転身である。そこに生涯をかけられる魅力とやりがいを見出し、学芸員の資格まで取得してしまうほどの情熱を傾ける。恵まれた羨ましいビジネス人生を手に入れた講師の情熱と努力を感じさせられたスピーチだった。