昨日、市から封書が届いた。西宮市の地域福祉計画策定委員会公募委員決定の通知だった。
　2ヶ月ほど前に配布された市の広報紙に標記の公募委員募集の記事があった。リタイヤ後、本格的に地域活動を始めて１年になる。地域の福祉活動の在り方について自分のなりの想いや問題意識が芽生えていた。この際、行政にぶつけてみたいと思い応募することにした。
　応募方法は、応募用紙に「地域での支え合いについて」をテーマにした８００字程度の作文を添えて提出するということだった。書類（作文）審査で選考後、面接を経て決定される。３月中旬に、大略以下の内容の作文をしたためてメール送信した。
　『大都市周辺のベッドタウンは開発２０～３０年を経て成熟化し、住民の高齢化が始まった。新興住宅街特有の住民間の結びつきの希薄さ、地域活動への無関心と担い手不足が、今後の一層の高齢化に対応しきれない脆弱さをもたらしている。他方で団塊世代のオジサンたちがリタイヤ期を迎え地域に戻りつつある。彼らの知識・技術をいかにうまく取り込むかが重大な課題であり、そのための道筋と環境づくりを考えてみたい。』
　４月初めに面接通知が届いた。４月２４日の市役所での面接だった。当日、市の健康福祉局長他２名の面接官による１５分程度の面接があった。「応募動機」「団塊世代取り込みのための具体策」「公募委員になった場合のやりたいこと」などが聞かれた。「在住地域も含めての新興住宅街での１０年後の地域コミュニティー崩壊の危機感」という動機を語り、「地域ボランティア組織合同の活動紹介パンフレットづくりと合同説明会開催、各組織メンバーによる一斉の定年退職者への説明会参加の呼びかけと言った『仕掛けづくり』」を提案した。そして「終の棲家となった新興住宅街での『新たなふるさとづくり』をキーワードとした地域コミュニティーづくり」の夢を述べた。
　７名の面接者の内、３名が選ばれたようだ。来年３月までの任期の第１回委員会が５月２５日に開催される。自分のライフワークでもある地域紹介サイト「にしのみや山口風土記」は「新たなふるさとづくり」といういとなみの重要なツールでもある。行政の場での積極的な提案が、老後のライフワークの奥行を更に深めてくれるだろうか。

　朝１１時１５分から１２時３０分まで、住宅街の中のスーパーマーケットの店頭に立った。社協役員としての赤十字街頭募金のボランティア活動だった。　
　朝一番の募金担当メンバーから引ぎを継ぎをした。引継ぎ相手のなかに心安くしている同じ民生委員の主婦二人がいた。今日の午後１時には民生委員の定例会議が徒歩１５分位の所で開催される。「お昼ご飯・・・どうするの？」「終ってから家に帰る時間ないヨ」「ここで弁当買って持っていったら？」「途中のあの店のお弁当もおいしいヨ」など、お二人からは、矢継ぎ早に声がかかる。思わず「放っといてッ！世話焼きやナ～。ウチの嫁はんとおんなじや」と軽口を叩く。「よ～言うワ。もう、かもたげへんから・・・」とすかさず返される。
　本格的に地域のボランティア活動に参加し始めて１年が経過した。この間、主婦たちの草の根の活動に支えられている実態を思い知らされた。反面、主婦たちの、お喋り好き、世話好き、脱線癖、お菓子持参のお茶時間等々、その特異な生態に戸惑ったのも事実だった。とはいえ、この特有の生態ゆえに彼女たちの活動の持続力が維持されていることも否定しがたい。従って地域デビューしたばかりのリタイヤオヤジが主婦たちの生態に馴染むことは、超えなければならないハードルのひとつだった。先ほどの彼女たちとの掛け合いを通じて、何かひと山越えた気がしたのは思い過ごしだろうか？