表題の書籍の第Ⅳ章「検証・乙巳の変--発生と展開--」を読んだ。著者は「中大兄と鎌足を中心とした『乙巳の変』というクーデターとその後の『大化改新』の実行」という通説に対し次の点から反論した。即ち「十代後半だった中大兄に王権継承資格があったとは到底考えられない」「鎌足の次男・不比等の代から始まる王権と藤原氏の特殊な関係から、改新当時の中大兄と鎌足の主従関係は想定できない」と論じ、その上で直後に即位して孝徳天皇となった軽皇子こそ「乙巳の変」の中心人物だったと断じる。前章までのこうした展開を踏まえて、第Ⅳ章では著者の独自の視点から「クーデターの背景と真相」が語られる。
　事件の背景には推古帝以来の二人目の女帝である皇極帝の王権譲位問題があったと論じる。本来、王権継承時の混乱防止の安全弁であった女帝の役割りが、推古帝の予想外に長期化した在位によって、有力後継者たちが相次いで早逝し、混乱を招く結果となった。この二代前の女帝の王権継承時の混乱を受けて、皇極帝は即位当初から「譲位」という重い課題を負っていた。即位当時、有力な皇位継承者には四人の皇子がいた。厩戸皇子（聖徳太子）の長子・山背大兄王、皇極帝の同母弟・軽皇子、舒明天皇の皇子で唯一の蘇我氏の血を引く古人大兄皇子、古人大兄の異母弟・中大兄皇子である。
　皇極二年（６４３年）、古人大兄を擁する蘇我入鹿の勢力と軽皇子を擁する勢力が山背大兄王を襲い自害に追い込む。支配層内の両勢力による譲位に向けた第一歩であった。これにより当時王権継承には若すぎる中大兄を除けば譲位の対象者は軽皇子と古人大兄皇子の二人に絞り込まれた。次に予定されたのは、両派のいずれがどのように皇極帝から譲位を受ける条件をつくり出すかということだった。それは軽皇子派によって巧みに先手を打たれることになった。
　以下は、著者の語る乙巳の変の顛末の概要である。「皇極四年（６４５年）６月１２日、古人大兄と蘇我入鹿は皇極帝から飛鳥板蓋宮に招集を受けた。二人が「大殿」に入ると突如数名の刺客が殺到し入鹿は惨殺される。かろうじて虎口を脱した古人大兄は宮のある大市に逃げ帰る。古人大兄を取り逃がしたものの、入鹿殺害に成功したクーデター派は、皇極帝と軽皇子を伴い飛鳥寺に入り本陣とする。入鹿の父・蝦夷は反撃の旗印となる古人大兄との連絡すらとれないまま甘橿岡の邸宅で支持勢力による武装を強化する。クーデター派は将軍・巨勢臣徳太を甘橿岡に派遣し、古人大兄が起つ気配のないことを強調し蝦夷援護の無益を力説する。蝦夷陣営は動揺し離脱するものが続出し、あっけなく軍陣は瓦解する。翌１３日、古人大兄は飛鳥寺でクーデター派の見守る中、髪を落とし出家する。古人大兄の出家という決定的な報を聞き、蝦夷は一族もろとも自決する。翌１４日早朝、皇極帝と軽皇子は飛鳥板蓋宮に戻り、予定どおり軽皇子の即位礼を執り行った」。
　著者は、この「乙巳の変」が我が国の王権争奪という支配階級の権力闘争の歴史の原形とみる。平治の乱で平清盛が後白河上皇を源義朝から奪い返すことで逆転勝利したこと、都落ちを余儀なくされた平氏一門が幼い安徳天皇を擁したこと、鳥羽伏見の戦いで幕府軍が「錦旗」を前に無残な敗北を喫したことなど、「玉」の争奪をめぐる権力闘争の原形である。それは「乙巳の変」が、その直後に行われた「大化改新」という国政改革を目的としていたという「書紀」の記述にもとづく通説への反論の有力な根拠でもあった。