日曜夕方の楽しみのひとつに女子ゴルフのテレビ中継観戦がある。石川遼が不振で中継画面に登場することが稀な今シーズンは男子ゴルフを見ることは少ない。そんな昨日の日曜夕方である。久々に手に汗握る感動の結末の女子ゴルフ中継を観た。
　日米両ツアーを兼ねた女子ゴルフのミズノ・クラシック最終日である。最終日に単独首位の最終組でスタートしたのは久々にテレビ画面で観る上田桃子である。その上田桃子の表情に驚かされた。終始笑顔を見せている。それもごく自然に浮かべている笑顔である。終始トップを守ったままプレッシャーのかかる最終ホールに近づいてもその笑顔は絶えることはない。１７番で中国のフォン・シャンシャンに並ばれ、１８番で上田桃子はバーディーチャンスを迎えた。入れば優勝というパットを外した時、今シーズンの実績でははるかに上回るフォン・シャンシャン相手のプレイオフの敗退を予感させられた。こうした場面での日本人選手のひ弱さをしばしば味あわせられていたからだ。まして相手はタフな中国人選手である。それでも今日久々にみた上田桃子の笑顔に窺える自信と精神的タフさに期待するものがあった。
　その上田桃子が、プレイオフ３ホール目で見事に勝利した。ウィニングボールがカップインした直後に上田桃子の表情がもろくも崩れた。手で顔が覆われた。優勝インタビューの冒頭は言葉にならない。溢れる涙が止まらない。それはあたかも笑顔で抑え込んでいたプレイ中の感情を一気に爆発させたかのようだ。
　アメリカツアーに参戦して４年目を迎える。２年間優勝から遠ざかり、今シーズンも９月の２週連続予選落ちなど不振続きである。「もう勝てないんじゃないか」「もうゴルフをやめたい･･･」。そんな言葉ももらしていたという。そんな上田桃子の優勝だった。それを可能にしたものがプレイ中終始笑顔で通したタフな精神力だったのだろう。そのタフさが優勝の瞬間に一気に感情を露わにした落差もまた魅力的だった。