夜、コミュニティーセンターに出かけた。４月１２日に開催の自治会総会の議事進行の打合せのためである。昨年の総会で、当時の会長からの要請で総会議長を引受けた。二名の議長の相棒は、４年前の私の自治会副会長時代の同じ副会長だったひとである。今回も現会長から、同じ組合せで引受けて貰いたいと要請があった。
　在住する住宅街は１８００世帯を擁する大規模な新興住宅街だが、単一の自治会で運営されている。年１回の総会は、住宅街にある小学校の体育館を借りて開催される。毎回１２０－１３０人の会員が出席する。
　打合せ会は、現役員と新会長が参加し、当日の役割分担と議事進行を確認した。採決を要する三つの議案が予定されている。想定される質疑について私なりの意見を述べた。８名の役員は全員任期１年で退任するのが通例の自治会である。現会長も昨年就任したばかりでこの総会で退任する。ここ３年ばかり現役役員としてまた議長として総会運営に関わってきた。それだけに万全を期したいという想いが強い。
　執行部の些末な手違いに執拗に突っ込みを入れる出席者もいる。不慣れな役回りに舞い上がる主婦役員もいる。そのしわ寄せは議長に降りかかる。早く終らせてほしいという多数の気分をはかりながら、質問者の面子を立てつつ議事を進めなければならない。それはそれで適度な緊張感を楽しめる役回りに違いない。

　地元小学校の入学式に参列した。民生・児童委員宛の参列要請のハガキがきていたが、セレモニー出席が民生委員の名誉職的な匂いがあって乗り気でなかった。ところが昨晩の社協役員会で同僚の民生委員から「地域に顔と名前を知ってもらう上で貴重な機会」と教えられた。ナルホド、されば出席はやむを得まい、と思い直した次第。
　自宅から徒歩１０分の小学校に９時半に着いた。校門前には大勢の新１年生とその両親たちが、校門を背景に記念写真に余念がない。殆んどが両親同伴の参列のようだ。家族にとって我が子の小学校入学は紛れもなく一大イベントに違いない。それにしても父親の姿のなんと多いことか。私の記憶の中に子供たちの入学式の風景は皆無である。時代の変化を想わずにはおれない。
　式場の体育館二階の控室に案内され、１０時の開会を待った。二階から見下ろす体育館フロア上には、円形に置かれたプランターの花壇の周りを数百席ものパイプ椅子が、これも円形に配置されている。舞台に向って対面式の式場しか知らないオジサンには何とも不思議な式場と言う感は拭えない。
　２０数名の来賓が校長先生に引率されて、父兄席の一角に設けられた来賓席に案内される。二階席にはカメラを構えた撮影班の父親たちが鈴成りだ。６年生が作るいくつもの花のゲートをくぐって、４クラス１１３名の新入生が入場する。
　校長先生が花壇の中心に置かれたマイクから新入生たちに語りかける。「初めてこんなに多くの人と生活をするみんなにとって最も大切なことを話します。『聞く』と言うことです。聞くことに集中して耳で聞いて下さい。相手の目を見て目で聞いてください。話しの内容を理解するよう心で聞いて下さい」。昨年校長になったばかりの５０前後の女性である。しっかりした当を得たなかなかのスピーチだった。向きを変えて今度は保護者や来賓へのそつのない挨拶になる。
　続いて在校生代表で６年生女生徒が歓迎の言葉を述べる。驚いたのはその服装だった。Ｔシャツにジーパンと言う思い切りの普段着だった。式場レイアウトといい、このいでたちといい、セレモニー要素を可能な限り抑えた普段着式典がイマドキの入学式なのかと思い知らされた。
　来賓紹介になった。肩書と名前を呼ばれる。トップバッターは地元中学校の校長だった。お辞儀をするだけと思っていたら、「新入生の皆さん！ご入学おめでとうございます」と大声が発せられた。校長先生の挨拶の中での「おめでとう」の呼び掛けに、新入生たちは声を揃えて「ありがとうッ」と応じていた。案の定、中学の校長先生にも「ありがとう」が返される。こうなると二番手もお辞儀だけで済ますには余程の覚悟が必要だ。やっぱり「おめでとう」と呼び掛ける。これで決まりである。私も含めて来賓全員の「おめでとう」と、同じ数だけの「ありがとう」の応酬が続いた。
　この後、６年生の歓迎の歌、１年生の「１年生になったら」の返歌、教職員紹介、校歌斉唱と続き、無事入学式が終了した。　この間約４５分だった。校長先生に連れられて二階控室に退場する。コーヒーとお煎餅の接待を受け、１１時前には校門を後にした。５０年ぶりに小学校のイマドキの入学式に遭遇した。